Los jiennenses, durante una de las estapas.
La etapa más larga de la presente edición de la Gaes Titan Desert by Garmin, entre Rissani y Merzouga, se ha decantado de lado del catalán Josep Betalú (Bicipark-W2W), que gracias a una gran navegación ha sorprendido a sus principales rivales y ha arrebatado el maillot rojo a José Luis Carrasco (Naviera Armas), vistiéndose de líder con más de ocho minutos de margen a falta de dos jornadas para la conclusión de la competición.
Todos los titanes temían la cuarta etapa de la carrera. Un total de 144 kilómetros por pistas arenosas e incluso un pequeño tramo de dunas la convertían en la etapa reina del desierto. De hecho, los participantes tenían 12 horas de tiempo límite para terminarla y el ganador lo ha conseguido en 5:25:47, con una temperatura superior en todo momento superior a los 35 grados.
Desde el inicio de la etapa el grupo de favoritos se destacó desde el inicio comandado hasta pasar por el tercer punto de control (CP3) por un imperial Manuel Beltrán que trabajaba para su compañero de equipo, José Luis Carrasco, quien entraba en meta en 11º posición y se sitúa ahora 5º clasificado, a 15:37 del nuevo líder. Por su parte, Triki ha sido hoy 18º.
Un grupo de nueve favoritos ha llegado unido al CP4, en el kilómetro 104, formado por el hasta hoy Ondrej Fojtik, Jose Silva, Oriol Colomé, Joseba Albizu, Guillem Muñoz, Betalú, Julen Zubero y Roberto Bou. Éstos tres últimos corredores han decidido apostar por la navegación, sin saber las condiciones que se encontrarían en una pista alternativa, tras haber pasado por todos los puntos de paso obligatorios, tal y como indica el reglamento. Dejaron la pista señalizada y acortaron cerca de una decena de kilómetros en su camino de Merzouga.
Triki Beltrán destacaba que «hemos intentando defender el liderato de José Luis, que se ha portado como un jabato. Betalú se ha la jugado con la navegación y le ha salido bien. La pena es que ayer no pude estar a su lado por las averías para ayudarle, pero hoy lo hemos intentado los dos todas nuestras fuerzas». No obstante, el jienense se mostraba muy contento «hay que valorar lo que ha conseguido José Luis. Está colocado en quinta posición en una prueba como la Titan Desert con gente que está muy fuerte y más experta en navegación, y ha liderado la prueba dos días. Hay que seguir disfrutando de la experiencia, quedan dos días y se va notando el cansancio, pero la ilusión por acabar por cuarta vez esta carrera es muy superior». Por su parte, Carrasco agradecía a su compañero el trabajo en el día de hoy: «Ha hecho un etapón. Ha tirado y controlado del grupo cabecero hasta la extenuación».
Este viernes se celebra una jornada muy especial para los titanes que siguen adelante en la carrera, con la etapa Garmin, que no tendrá ningún tipo de señalización. Los participantes deberán pasar por los 4 CP obligatorios sólo con la ayuda de su dispositivo GPS y del roadbook que facilita la organización. La quinta y penúltima etapa será de 95 kilómetros y con un doble paso de dunas que obligará a muchos participantes a cargar la bicicleta en el hombro. La Gaes Titan Desert by Garmin vuelve a demostrar que es una de las pruebas más duras del mundo.
